Ik prijs me gelukkig. Heel simpel: ik ben gek op wierookstokjes branden, maar ze zijn op. Awel, zomaar om de hoek kan ik weer een nieuwe voorraad inslaan. En ook nog Syrische zeep, ook al zo’n zaligheid. Bij mijn buren in de Seefhoek. De Handelstraat, want die bedoel ik, vind ik sowieso een paradijs van geuren en kleuren, mijn getrouwe bloglezers weten dat inmiddels.
Toch voel ik nu een beetje schroom. Voor de wierookstokjes moet ik zijn in een winkel van islamitische artikelen. Boeken in het Arabisch, gebedssnoeren, -matjes, cd’s met koranverzen, die trouwens ook uit de luidsprekers klinken, djellaba’s, enzovoort. Ik word vriendelijk bediend, het is er proper en aangenaam, dat is het punt niet. Mijn schroom is dat ik een wereld betreed die niet echt de mijne is. Meteen realiseer ik mij dat dat andersom ook zo kan voelen. Dat veel winkels voor mensen van andere afkomsten door en door westers kunnen aandoen, qua aanbod (alcohol, tabak, tijdschriften met bepaalde schoonheidsidealen), inrichting en muziek.

We zijn buren in deze stad, maar wat leven we nog in gescheiden werelden. Persoonlijk vind ik dat jammer. Ik heb altijd een verlangen gehad om andere werelden te mogen meemaken. Tegelijk besef ik dat die aparte werelden ook iets van safe spaces willen zijn. Hoe je opgegroeid bent, dat wil je blijven herkennen. Iedereen toch.

Voordat ik om mijn wierookstokjes en Syrische zeep ging, zat ik vanmiddag samen met Isabella van PAREL. Uitwisselen over ons werk, onze netwerken, onze bezielingen. Allebei zoeken we naar manieren om mensen met elkaar in contact en liefst verbinding te laten komen. Als tegengif tegen de verharding en polarisatie, de eenzaamheid en angst. Wat een tof gesprek. Volgende week zien we elkaar weer, bij de buren in de Seefhoek. Samen eten, met potluck, de ideale manier om die meestal gescheiden werelden eventjes samen te brengen om elkaar er veilig en gezellig van te laten genieten. En ja, van elkaar. Want de wereld is mooi als ze kleurrijk mag zijn.

Ik zal er zijn. Zie ik jou daar ook?

Meer info over PAREL, Platform Antwerpse Religies en Levensbeschouwingen: https://www.parelantwerpen.be/